Keneti James Fitzgerald Apa nasceu em 16 de junho de 1997 em Auckland, Nova Zelândia, com seus pais Tessa Callander e Keneti Apa e duas irmãs mais velhas, Timena e Ari. Seu pai é samoano e sua mãe é kiwi (neozelandês), também de descendência inglesa e escocesa. Crescendo em uma família cristã, ele continua suas crenças hoje, expressando ativamente sua necessidade de Deus todos os dias. Quando criança, ele tocava violão nas esquinas de sua vizinhança e, aos 14 anos, KJ gravou um álbum solo de guitarra. Depois de terminar o colegial no King’s College, KJ decidiu seguir uma carreira de ator.
Enquanto ele ainda estava no colegial, KJ reservou um papel recorrente na série de televisão “Shortland Street”, interpretando Kane Jenkins, um adolescente suicida, no horário nobre. Ele só apareceu em duas temporadas, devido à sua carreira de ator começando a brotar em Hollywood. Em 2016, KJ desempenhou o papel de Jack em seis episódios da série de televisão da Nova Zelândia “The Cul De Sac”.
Em 2017, KJ lançou seu primeiro longa-metragem, “Quatro Vidas de um Cachorro”, onde interpretou o papel do jovem Ethan. Nesse mesmo ano, a CW começou a exibir uma nova série de televisão “Riverdale”, interpretando os papéis de Archie Andrews, bem como a versão adolescente de Fred Andrews. A série se tornou um sucesso rápido, marcando Archie como o papel principal de KJ; o produtor executivo Roberto Aguirre-Sacasa disse ao Vulture em 2017 que KJ era perfeito para o papel, afirmando que “era a combinação certa de sinceridade e vantagem”. Durante sua audição para o papel, KJ fez uma versão de “Mary Had a Little Lamb” de Stevie Ray Vaughan em sua guitarra elétrica.
Em 2018, a CW lançou um curta-metragem no YouTube chamado Your Brain on Jingle Jangle, estrelado por KJ, junto com Camila Mendes, interpretando seus personagens Archie e Veronica. Em outubro, seu próximo filme, “O Ódio Que Você Semeia”, foi lançado; KJ interpretou Chris, o namorado da personagem de Amandla Stenberg, Starr.
Em 2019, ele desempenhou o papel de Griffin no filme da Netflix, “Nosso Último Verão”, ao lado de Maia Mitchell. O filme gira em torno de um grupo de amigos que passaram o último verão juntos antes de irem para a faculdade. O próximo filme de KJ, “Altar Rock”, veio em seguida, um thriller inspirado no atentado à maratona de Boston, onde ele interpretou Niko.
Em março de 2020, o mais recente filme de KJ, “Enquanto Estivermos Juntos”, foi lançado nos cinemas. Ele retratou o músico cristão Jeremy Camp, na história verdadeira sobre seu amor e perda. O filme co-estrelou Britt Robertson e foi produzido pelo próprio Jeremy Camp.